Výběr čalounění jídelních židlí neovlivňuje jen vzhled jídelny, ale především to, jak dlouho židle vydrží každodenní používání. Rodina se u stolu schází několikrát denně, k tomu se přidají návštěvy, domácí práce nebo večerní posezení. Materiál, který vypadá skvěle v showroomu, může být po půl roce plný skvrn, oděrek a ochlupených míst. Rozhodující je proto struktura tkaniny, způsob tkaní a povrchová úprava, nejen barva nebo vzor.

Nejčastěji se setkáme s látkami ze syntetických vláken, jako je polyester, polyamid nebo směsi s viskózou. Ty bývají odolné proti oděru a snadno se čistí, ale některé levnější varianty mají tendenci se „žmolkovať“ a chytat na sebe vlákna. Bavlněné a lněné potahy působí příjemně a přirozeně, ovšem nasávají vlhkost a špína se do nich zažere rychleji. Mikrovlákno a alcantara nabízí jemný dojem a slušnou odolnost, ovšem u stolu je potřeba počítat s tím, že mastnota z rukou se na nich může usazovat. Koženka a ekokůže se snadno utírají, ale méně dýchají a v horku mohou lepit. Pokud řešíte, jak si poradit s rozlitým pitím a drobky na sedáku, vyplatí se zvolit materiál s hustou vazbou a vodoodpudivou úpravou.

Odolnost proti každodennímu provozu se neposuzuje jen podle toho, jak látka vypadá. Důležitý je počet cyklů Martindale, který udává, kolik otěru tkanina vydrží, než se objeví viditelné poškození. Hodnoty nad 25 000 cyklů se považují za vhodné pro běžné domácí použití, nad 40 000 už zvládne i restaurační zátěž. Stejně podstatná je ale i údržba. Pravidelné vysávání měkkým nástavcem, okamžité řešení skvrn a ochranné impregnace prodlouží životnost potahu i o několik let. U jídelních židlí se vyplatí mít po ruce i náhradní potah nebo možnost čalounění vyměnit, protože sedák je nejnamáhanější část.

Praktická zkušenost ukazuje, že žádný materiál není dokonalý. Syntetika vydrží více než přírodní vlákna, ale může být méně příjemná na dotek. Přírodní látky dýchají, ale vyžadují větší péči. Koženka se snadno čistí, ovšem časem může praskat v ohybech. Nejlepší je volit kompromis podle toho, kdo u stolu skutečně sedí – zda malé děti, domácí mazlíčci, nebo jen dospělí, kteří si potrpí na vzhled. Před koupí se vyplatí látku osahat, zjistit její složení a zeptat se na možnost impregnace. Odolná jídelní židle není ta nejdražší, ale ta, jejíž potah odpovídá skutečnému životu v domácnosti.